白衣少年见灰袍老者，面露忌惮之色，冷哼一声，飞身而去。

李生上前拜谢灰袍老者救命之恩。老者打量李生，缓缓道：“公子，此劫非偶然。汝之命运与青竹道士纠葛甚深，唯有真心化解，方可解脱。然前路艰难，汝当慎行。” 言罢，老者飘然而去。李生望着老者远去背影，心中五味杂陈，深知此去探寻青竹道士之路，更加充满艰险与未知。

五、

李生经荒林一遇，虽得灰袍老者解围暂免祸端，然归府之后，心中忧惧日盛。每念及白衣少年所言前世宿怨，及青竹道士之神秘莫测，夜不能寐，食不甘味。常于榻上辗转反侧，思忖此中因果，却终不得其解。

而体内邪祟因荒林受惊，竟似破笼之兽，愈发肆虐。初时，不过偶感寒意侵体，头目晕眩，李生尚以为是劳累所致，未以为意。然未几，病情急转直下，往昔被采药老者丹药压制之症候尽皆复现，且更甚于前。面色如土，气息奄奄，四肢无力，饮食难进，全赖参汤续命。

李府上下再度陷入慌乱。老爷忧心如焚，四处延请名医，然诸医皆束手无策，唯摇头叹息而已。夫人于榻前垂泪，日夜祈祷上苍，愿以己身代公子受苦。丫鬟小厮们亦皆惶惶然，轻手轻脚，恐惊扰公子养病。

李生卧于病榻，自觉生机渐逝，心中满是悲戚。往昔意气风发之态，如今已被病容憔悴所代。望着窗外庭院中凋零之花木，不禁感慨命运无常，仿若繁花盛景转瞬间便成残枝败叶。忆及曾经与友人吟诗弄月、踏青赏景之乐事，更觉如今困厄之苦。

其间，李生强撑精神，欲再遣人探寻青竹道士下落，然家丁皆面露难色。盖因荒林之事已传扬开来，众人皆惧那松竹观之神秘莫测与怨愤报复，不敢轻易前往。李生见状，亦知强求不得，唯有长叹一声，闭目静待命运裁决。

值此困厄之际，李生恍惚间又见那青袍老者于梦中现身。老者面容依旧祥和，然眼神中却带几分悲悯。“公子，汝之苦厄，皆因前世孽缘。然今尚有转机，切不可放弃。” 李生于梦中