临近月底，书院又来了一次考试。

顾大顺是顶着新生第二的光环进入天子甲班的，之后他果真不负众望，表现得十分优异。这一次的考试，他又拿了第二。

陈夫子很高兴，顾大顺的脸上却不见多少喜色。

陈夫子以为他是在责怪自己没勇夺第一，耐心宽慰道：“你与涵之都是新生中的翘楚，涵之年长你两岁，又开蒙早，比你多年了好几年的书，你大可不必为眼下的成绩感到忧心。

顾大顺当然不是忧心这个，那个叫许涵之的学生只是仗着比他多念几年书，所以略有些冒头罢了，但对方的天赋不如自己，他有极大的信心超过他。

只是，他的野心不止于此。

他是奔着院长的亲传弟子来的，他希望院长能成为他的老师。

自打上次后，他又作了不少好文章，陈夫子也都一一拿给院长看了，可院长再也没有传见过他。

“怎么了？还有事吗？陈夫子察觉到了他一副欲言又止的样子。

顾大顺想了想，还是鼓足勇气说了：“我听说这次的入学考题是院长出的，不知院长是不是有收弟子的打算？

“的确是有。陈夫子一寻思也会过意来了，不过可惜了，院长中意的人选并不是顾大顺。

顾大顺从陈夫子的眼底看出了一丝惋惜，心下一凉：“是许涵之吗？

“不是他。陈夫子摇了摇头，“这个事还彻底没定下来，你先不要问了。就算不能做院长的弟子，院长也会抽空指导书院中的优秀学生。

这怎么能一样？一个是继承院长衣钵，是院长传人，得到的不仅仅是学问，更有院长的人脉。

而随意指导就弱了太多。

他这种寒门子弟，做梦都想一飞冲天，如果自己不够优秀倒还罢了，偏偏他有足够的条件被院长看上。

他如何甘心？

顾大顺还想追问，陈夫子却不愿说了。

中正堂。

院长看着眉目清冷的萧钰琅，温和地说道：“你考虑得怎么样了？

萧钰琅淡淡地说道：“倒数第三你也要？

这次考试，萧钰琅考了倒数第三，这可不是他进步了一名，而是多了个顾小顺垫底。

院长清了清嗓子，道：“我也不为难你，这样，你先回去考虑几日，不必着急给我答案。我年前都会在书院，你什么时候想通了，什么时候再来答复我。

从院长口中讲出这种话，可以说是非常有诚意了。

别看天香书院只是一个镇上的学府，可院长曾位列京城四大才子之首，他的名声与才华毋庸置疑。

若不是家中出了变故，他也不至于离开京城，来一个小小的清泉镇教书育人。

他见了这么多学生，真正让他有冲动收为亲传弟子的，萧钰琅是第一个。

“就这么想要他？也不怕自己降不住这刺儿头。

萧钰琅离开后，屏风内的布衣老者淡淡地哼了哼。

院长对着屏风行了一礼，笑道：“我还真怕自己降不住，不如……老师收他为弟子吧？

屏风后沉默了，半晌，传来老者一声幽幽叹息：“你忘了，我说过这辈子，再也不会收徒了。

小侯爷死了，国子监永远关闭了，老师的心也彻底死了。

放学后，萧钰琅与顾小顺坐着罗二叔的牛车回村。

出镇子时发现官道上多了好几个关卡，全是在搜查麻风病人，二人心中更加警惕了起来。

萧钰琅到家后，顾姣将把老太太的情况与他说了：“……她什么都不记得了。

萧钰琅也并不觉得这是坏事，至少眼下来说不是，不知道就不会说漏嘴。

“她可吵着要出去？萧钰琅问。

顾姣摇头：“这倒没有，我对她说，她得了肺痨，不能出去吹风，她脸上的红斑是冻出来的。因为肺痨会传染，所以她最好待在自己的屋子，以免过了病气给别人。看她的样子，像是听进去了，一下午都挺安分。

萧钰琅去屋子里看了老太太，她的情况有了很大好转，皮损淡了许多，不仔细看几乎看不出脸上的红斑。

顾姣没说的是，再治几天，她的麻风病就能失去传染性了。

第二日早上，顾姣与萧钰琅都早早地起来了，准备一起去铺子采买些东西。

顾姣买了点蜜饯与花生瓜子，她发现老太太挺好哄的，只要给她吃的，她就能在屋子里待上一整天。

萧钰琅则是买了点红糖，上回找张婶儿家借了红糖，一直还没还给她。

二人将东西拎上牛车时，罗二叔笑了：“办年货呢？也是该办了，马上就年关了。

二人同时愣了一下。

突然意识到年关要到了。

其实二人并不是过得浑浑噩噩不知日子，只是在他们心里都没有过年的习惯与打算。万家灯火，一家团圆的除夕，对他们而言永远都是最孤单的日子。

顾姣前世八岁离家，住进组织的实验基地，组织一旦到了除夕便会集体放假，空荡荡的基地最后只剩下她一个人。

萧钰琅的情况顾姣了解的不多，或许他也曾经热闹过，但后面也全都没了。

她是异世的孤魂，他是异乡的孤客。

罗二叔的话，让二人顿时有些无所适从。

但二人什么也没说，只是拿着手里的东西默默地上了牛车。

牛车走得慢，抵达村子时天色已经暗了。

罗二叔将牛车赶回自己家，顾姣将所有的东西扔进自己的小背篓，与萧钰琅一道朝自家方向走去。

刚走到一半，便远远瞧见自家门口好像出了事，围着一群人，里三层外三层，水泄不通，里头隐有骂声传出。

正在门口因为给两个孙子喂饭而走不开的张大婶儿冲二人嚷嚷：“哎呀，钰琅，你们咋才回呀？你家出事儿啦！

“出什么事了，张婶？萧钰琅问。

“顾家人上门，和你那什么……姑婆……吵起来了！

姑婆？