在桐阳郡蒙尘县的县衙里已经待了大半天，夏宗邦与周士樾的耐心也渐渐被磨损。

本县最大客栈得掌柜被县令召来问话，他表示曾有位姓礼的客人在三日前在店内投宿，第二日，也就是前天一早还留下一封书信便离开了。

“信呢？”夏宗邦迫不及待的问。

掌柜答道：“快中午的时候来了一个中年汉子，说是礼生的家人，便取走了信。”

“什么？”夏宗邦气得来回踱步，指着掌柜骂道，“蠢货！”

“他为什么不找本地官府？”周士樾皱了皱眉觉得有些奇怪，“把信放在郡守或者县令那里不是更方便一些吗？”

“谁知道他是怎么想的，”夏宗邦摇摇头，又问那掌柜，“那他有没有留下什么话？或者说过什么？”

“他只说会有人来拿信，其他倒没有说什么，”掌柜想了一会，又说道，“好像临走的时候他还问我从北边过来的山路有几条，我跟他说除官道外，只有西边一条山路能通往北边郡外。”

“从北边过来？”周士樾想了想，“他为什么问从北边？他不是从北边过来的吗？”

“那我就不知道了，”掌柜又补充道，“倒是听他说过他是从京城来的，后面来拿信的也会是京城来的。”

“信上写了什么？”周士樾一把抓住掌柜的脖子，“你别告诉我你没偷看。”

“那信上封了蜡，我哪敢拆，”掌柜一脸无辜的求饶，“大人饶命啊。”

“来取信的人长什么样？”夏宗邦拍了拍周士樾的胳膊，让他放开掌柜，“这你总记得吧。”

“好像四十来岁，个头不高，京城口音，说他是礼生的亲戚，特来取信。”

“那你就给他了？”夏宗邦问道。

“我也觉得奇怪，这客人早上出门才将信给我，可还没正午就有人来取信。但我也没理由不给，所以就把信交了出去。”

周士樾点点头：“那人有跟你说些别的吗？”

“那倒没有，”掌柜摇摇头，“不过我留了个心眼，让小二跟在他后面，那人在街上转了一圈就上了一辆马车出了城，往西边去了。”

“马车？”周士樾道，“看来礼笑言是被人盯上了，而且是从大兴关一路跟过来的，就不知道这伙人与案犯是不是一伙的。”

“就算不是一伙也绝非良善，礼笑言留下的记号肯定是他们抹去的。”夏宗邦叹了口气。

“我们现在只知道到前天上午，礼笑言还是安全的，”周士樾道，“只是现在多半危险了。”

夏宗邦叹了口气：“现在的问题是礼笑言他前天离开桐阳后又去了哪？”

见他俩渐渐陷入烦恼，那县令唯唯诺诺道：“下官已经派人出城去找了。”

“前天的事，今天去找恐怕很难，”周士樾摇摇头，“但也只能如此了。”

夏宗邦看了看县令，思忖半会才问道：“本县能直通江北州吗？”

“回大人的话，蒙尘县往东是桐阳郡治，再往东过了鹤泽县才能去道江北州。要不要下官派人去桐阳和鹤泽打听礼大人的行踪……”

“这倒不不必，我们来的时候就已经派人过去调查了，估计很快就会有回信。”周士樾摆摆手，又问道，“县令大人，蒙尘往南是不是就到了荆北州。”

“回大人，南边就是荆北州广陆郡，”县令面有犹色道，“最近听说荆北那边匪患严重，现在过往的商旅比平日少了许多。”

“匪患？”夏宗邦眉头一皱，“你是说荆北州有匪患？我怎么不知道？”

“荆北州匪患？”周士樾眼睛眯了起来，“凤凰山不就在荆北州？对吧，县令大人。”

县令点头称是：“回二位大人，凤凰山虽在荆北州，却在广陆郡内，离本县也不远。”

“啊，就在广陆郡内？”夏宗邦吃惊的看着周士樾，“这不就是那海刀疤的曾经老巢？”

县令一听忙接口道：“数日前广陆郡有文书转来，说是凤凰山中可能藏有一股贼匪，数目不明，让我们在关隘之处搜索仔细。”

周士樾凝神片刻才说道：“海刀疤不可能从关隘去道广陆郡，县令大人，这附近可有小路通往荆北？”

“山路有很多条，不过本县已经吩咐了邻接荆北各乡里长，不许外地人过境，如有发现立刻报案。”县令答道。

夏宗邦点点头：“没看出来，你倒是心思缜密。如此说来，那些案犯根本不可能从山路小道去往荆北州了。这样的话，他们就一定待在附近。”

县令皱了皱眉，摇头道：“也不尽然，本县往西便是南陵卫，靠近南陵的二十里山地都属禁地，如果贼匪偷偷潜入南陵，还能绕过南陵卫的巡哨，还是可以翻山去往荆北州。”

“什么？南陵卫？”夏宗邦双眼一瞪，“你不早说？”

周士樾拍了拍夏宗邦的肩膀：“南陵卫直属御马监，乃军事重地，那些贼匪若是从那边走，多半是自取灭亡。”

夏宗邦摇摇头：“礼笑言说过，往往事情就是越不可能的才是最有可能的结果。”

“难道你要去南陵卫？”周士樾摇摇头，“我刚就说过了，南陵卫直属御马监，别说你一个御史，就算是我们光禄寺，如果没有上头的同意，也不能靠近那里。我劝你还是在蒙尘县这里等等，说不定在那里就能找到呢。”

“你们还怕御马监？”夏宗邦嘿嘿一笑。

周士樾看了一眼县令，对夏宗邦摇摇头道：“不要瞎说。”

那县令一看眼色赶紧退出厅堂。

周士樾压低声音道：“御马监是雷公公打理，而我们光禄寺，你知道的，实际是屈公公管事。”

夏宗邦点点头也压低声音道：“我也听说了，这两位公公虽然都是司礼监的秉笔太监，可是私下关系并不好。”

“你明白就好。”周士樾皱了皱眉，“这样吧，我派人回京一趟，把这事报给袁大人，看他怎么说，只要他老人家放话，我就带你进南陵卫走走，看看皇家陵园的大好风水。”

夏宗邦微微一笑：“呵呵，你这是给你们光禄寺卿袁大人出了道难题啊。”

“嘿嘿，那可不赖我，谁让他派我来这里，有问题不能让我背锅。”周士樾也笑了。

他俩正呵呵打趣，却见那刚出去不久的县令又转身进来。

“两位大人，京里来了急信，”县令递上一封书信，又补充道，“是给夏大人的。”

“我的？”夏宗邦接过信打开一看，脸色却渐渐难看。

周士樾忙道：“怎么了？谁写的？”

夏宗邦看了一眼县令，却不待县令避开就怒气冲冲的说：“我爹写的，让我赶紧回京。”

“回京？怎么回事？”

夏宗邦将手里的信揉成一团，咬牙切齿道：“淞沧总督柳焕章率军围剿兀颜头领达赫，在松源河激战数日，结果十三万大军全军覆没，柳焕章自己都差点被俘。”

“啊！十三万！”周士樾惊讶的张大了嘴，“这怎么可能，不是，柳总督……”

“皇帝震怒，着你们光禄寺逮捕柳焕章下狱，”夏宗邦冷哼一声，“哼，山雨欲来风满楼，这可不是一个总督就能完结的事情，我必须马上回京。这里的事情就交给你了。”

……